Meet Our Summer Interns: Carmela & Hannah

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This summer, La Paz had the joy of welcoming two amazing interns—Carmela Plata-Sanchez and Hannah Ford—who jumped right in to support our team, our programs, and most importantly, our community. From food pantry shifts to art classes, both Carmela and Hannah brought their own stories, passions, and talents into their work. Here’s a little glimpse into their summer with us!

Carmela Plata-Sanchez – Education & Engagement Intern

Carmela joined us from Berea College, where she’s studying English with a minor in Spanish. She’s Mexican-American and grew up in a family of agricultural migrant workers, which meant moving often and sometimes falling behind in school. Carmela shared that it was thanks to nonprofits like La Paz that she and her sisters were able to catch up—and that’s a big reason why she wanted to spend her summer here.

In her role, Carmela supported our education programs and community outreach. She helped run summer classes (like our clay workshops), checked in with community members to hear their feedback, and even stepped in to keep the food pantry organized when things got busy.

But she didn’t just help behind the scenes—she also took the lead in planning our community painting event! Along the way, Carmela grew more confident in her Spanish, practiced professionalism in a busy environment, and learned what it takes to organize an event from start to finish.

When asked about her favorite part of the internship, Carmela said:

“I love working here because of the sense of fulfillment I feel by supporting both community needs and the wonderful La Paz staff!”

Hannah Ford – Food Pantry Engagement Intern

Hannah, a Spanish and Political Science major at Covenant College, spent the spring studying abroad in Ecuador. When she returned home, she wanted to keep her Spanish sharp and stay connected with the Hispanic community here in Chattanooga—that’s what led her to La Paz.

As our Food Pantry Engagement Intern, Hannah helped serve walk-in clients, kept the pantry organized, and even brainstormed ideas for transitioning the pantry to a client-choice model. She also got to shadow a few of Vanessa’s legal meetings, learning about the SIJS program and gaining insight into how La Paz supports families in complex legal situations.

Hannah says she especially enjoyed seeing how our food pantry partners with the Chattanooga Area Food Bank—and how something as simple as food can become a point of connection and dignity for families.

Her biggest takeaway?

“I am very thankful for my experience at La Paz! Although it was short, I grew in confidence interacting with native-speakers and enjoyed getting to know people in the office.”

Wrapping Up the Summer

Both Carmela and Hannah jumped right into their roles with passion and heart. Their willingness to learn, serve, and grow alongside our team made this summer extra special at La Paz. We’re so grateful for their time with us—and we know they’ll continue to make a difference wherever they go next!

Conoce a Nuestras Pasantes de Verano: Carmela y Hannah

Este verano, en La Paz tuvimos la alegría de recibir a dos internas increíbles—Carmela Plata-Sanchez y Hannah Ford—quienes se integraron de lleno para apoyar a nuestro equipo, a nuestros programas y, lo más importante, a nuestra comunidad. Desde turnos en la despensa de alimentos hasta clases de arte, ambas trajeron sus historias, pasiones y talentos a su trabajo. ¡Aquí te compartimos un poco de su experiencia con nosotros!

Carmela Plata-Sanchez – Pasante de Educación y Participación

Carmela llegó desde Berea College, donde estudia Inglés con una concentración menor en Español. Es mexicana-estadounidense y creció en una familia de trabajadores agrícolas migrantes, lo que significaba mudarse con frecuencia y, a veces, quedarse atrás en la escuela. Carmela compartió que fue gracias a organizaciones sin fines de lucro como La Paz que ella y sus hermanas pudieron ponerse al día—y por eso esta pasantía aquí tenía un significado muy especial para ella.

En su rol, Carmela apoyó nuestros programas educativos y de participación comunitaria. Ayudó con las clases de verano (como nuestros talleres de cerámica), escuchó las opiniones de la comunidad y hasta colaboró en la despensa de alimentos cuando se necesitaba una mano extra.

Pero no solo apoyó detrás de escena—¡también tomó el liderazgo en la planificación de nuestro evento comunitario de pintura! A lo largo del verano, Carmela ganó más confianza al hablar en español, practicó profesionalismo en un ambiente dinámico y aprendió lo que se necesita para organizar un evento de principio a fin.

Cuando le preguntamos qué fue lo que más disfrutó, Carmela dijo:

“Me encanta trabajar aquí por el sentido de satisfacción que siento al apoyar tanto las necesidades de la comunidad como al maravilloso equipo de La Paz.”

Hannah Ford – Pasante de la Despensa de Alimentos

Hannah, estudiante de Español y Ciencias Políticas en Covenant College, pasó la primavera estudiando en Ecuador. Al regresar a casa, quería mantener al tanto su español y seguir conectada con la comunidad hispana aquí en Chattanooga—y eso la llevó a La Paz.

Como nuestra Pasante de la Despensa de Alimentos, Hannah ayudó a atender a los clientes que llegaban, organizó la despensa y hasta aportó ideas para transformar el modelo de la despensa en uno de “elección del cliente.” También tuvo la oportunidad de acompañar algunas reuniones legales con Vanessa, donde aprendió sobre el programa SIJS (Estatus Especial de Inmigrante Juvenil) y descubrió más sobre cómo La Paz apoya a las familias en situaciones complejas.

Hannah dijo que disfrutó especialmente aprender sobre nuestra colaboración con el Chattanooga Area Food Bank—y ver cómo algo tan simple como la comida puede convertirse en un punto de conexión y dignidad para las familias.

Su mayor aprendizaje fue:

“Estoy muy agradecida por mi experiencia en La Paz. Aunque fue corta, crecí en confianza al interactuar con hablantes nativos y disfruté mucho conocer a las personas en la oficina.”

Cerrando el Verano

Tanto Carmela como Hannah se integraron a sus roles con pasión y corazón. Su disposición para aprender, servir y crecer junto a nuestro equipo hizo que este verano en La Paz fuera aún más especial. Estamos muy agradecidos por su tiempo con nosotros—¡y sabemos que seguirán marcando la diferencia dondequiera que vayan!