Meet the La Paz team: Jessica

Abajo en español

At La Paz Chattanooga, we believe a diverse community is a strong community. This Hispanic/Latino Heritage Month, we’re honored to shine a light on the staff members who embody our mission — to empower and engage Chattanooga’s Latino population through advocacy, education, and inclusion. Across this series, you’ll meet individuals whose passion, stories, and commitment help shape our work and the relationships we build.

Each of our team brings something unique to our shared vision of a thriving Latino community within an inclusive Chattanooga. As we share these spotlights, we invite you to get to know the people whose voices, backgrounds, and dedication help us serve with integrity, reduce barriers, and strengthen connections across our community.

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Q: Can you share a little about your professional background? 

A: I graduated as an elementary school teacher in Guatemala. Although I did not begin my professional journey in that role, I carried that training with me when I moved to the United States permanently. Here, I first applied my background as a teacher’s assistant, while also taking on different jobs as I adjusted to a new country and community. Over time, I discovered my true calling working with and advocating for the immigrant community in Chattanooga. My first steps into this work were as an interpreter, which opened my eyes to the many needs and challenges immigrants face. This experience motivated me to be more intentional about my career choices and to seek opportunities where I could utilize my skills and knowledge to create a meaningful impact.

My nonprofit career began as a Bilingual Parent Facilitator, where I connected with Latino families, explained the goals of an after-school program, recruited participants, and ensured ongoing communication with parents. I also provided advocacy and connected families with resources to support their daughters’ growth and education.

In time, I joined La Paz Chattanooga as a Promotora de Salud (health promoter). In that role, I conducted home visits, educated mothers on prenatal care, provided transportation when needed, and assisted clientsthem in accessing medical services. This experience revealed the broader need for holistic family education, inspiring me to develop programs that addressed health, civic engagement, and community well-being, while also creating safe spaces for families to share their experiences and needs.

As our understanding of community needs deepened, I worked to expand La Paz’s offerings. Over the years, I have led initiatives in various areas, including health education, access to medical care, financial literacy, mental health awareness, nutrition, exercise, women’s support groups, homeownership, literacy, ESL, computer classes, and parent engagement in schools.

Today, I serve as the Director of the Community Education and Engagement Department at La Paz, where I lead a dedicated team of two. Together, we design and coordinate initiatives that take a broader approach to economic mobility, workforce development, and higher education support for Latino students. We continue to focus on financial literacy while actively engaging the community to understand their evolving needs, ensuring our programs are relevant, empowering, and transformative.

Q: What led you to join the team at La Paz? How long have you been with the organization? 

A: I started as a volunteer and witnessed firsthand the incredible work the organization was doing. At the same time, I attended the networking luncheons through my responsibilities with another organization, which gave me an even deeper appreciation for the passion and empathy shown toward the Latino community.

I’ve always wanted to be surrounded by people who share the same vision and mission, advocating for and empowering the most vulnerable. So, I took a chance and expressed my interest in joining the team if a position ever became available. When that opportunity finally came, I knew it was where I belonged. I’ve been proud to be part of the organization since 2009.

Q: Tell me a little about the work you do each day. Feel free to share a story or vignette that highlights your contributions to the team! 

A: Each day, I work closely with my team of two to brainstorm and share ideas on how we can better connect the Latino community with the opportunities available to them. Sometimes this means guiding people toward existing programs, and other times it means creating new pathways to ensure access is available to everyone. A significant part of our work involves finding creative ways to reach out, inform, and inspire community members, enabling them to make the most of these opportunities.

I enjoy the balance of creating and connecting on a practical level, which involves attending meetings, doing advocacy work, and building strong communication channels. Listening is a key part of what I do, as I listen to the needs and lived experiences of community members and then work with my team to turn that feedback into meaningful programs.

One of the most rewarding experiences I’ve had during my time at La Paz was when a participant approached me to thank us for bringing opportunities like the Fundamentos Empresariales (“Business Foundations”) business program. This program equips small business owners with the tools they need to get organized, improve their marketing, and increase their revenue. The participant shared how happy he was to finally access something like this, since in the past, he often distrusted opportunities that seemed to come with strings attached. He appreciated that our program provided him with knowledge and resources to help him thrive, utilizing the skills he already possessed while learning new ones along the way. Other participants have secured jobs or showcased their talents in ways that have led to new opportunities. Experiences like this remind me that while so many come here seeking a better future, they already bring incredible talent and a strong work ethic, and we simply help open doors.

As a leader, my role is both supporting and motivating my team to try new approaches, while also encouraging the community to share their challenges openly. Collaboration with other organizations and agencies is another part of my daily work. I value partnerships that allow us to build a stronger support system for families who might otherwise be left without access to resources or information.

I’m always thinking about how to balance responsibilities with curiosity, seeking new approaches, listening actively, and staying present to what is happening around me so that the work we do remains impactful and responsive.

Q: What excites you the most about the future of La Paz and the work you do? 

A: What excites me most is the passion that everyone at La Paz brings to the table. Each of us is committed to building something meaningful, whether it’s connections, opportunities, access, communication, trust, or a stronger sense of community. I love that we can connect services with educational opportunities, helping families move toward self-sufficiency while honoring the fact that everyone grows at their own pace and has their own unique needs.

Our services don’t just stand alone; they complement one another, allowing us to grow together as an organization. I’m proud that we are actively building pathways for the community while also being part of a larger network that empowers and uplifts others. As a team, we bring energy and heart into everything we do, and it truly shows in our actions. Looking ahead, I’m excited not only about new opportunities but also about continuing this work alongside the dedicated La Paz team.

Q: What’s one thing you wish every member of the Chattanooga community knew about La Paz or the people it serves? 

A: I wish everyone knew how deeply committed La Paz is to its vision, mission, and love for the community. Over the years, La Paz has grown in both staff and community involvement, bringing together people from diverse backgrounds and experiences to help navigate Chattanooga’s evolving landscape. That diversity is one of our strengths; different ages, places of origin, and personal stories all enrich the work we do. Each person brings something unique, and together we are united by our passion for serving the community.

The immigrant community we serve is incredibly resilient, with a strong desire to work hard, provide for their families, and pursue their dreams. Their backgrounds are not the same, and their opportunities have not always been equal, but they share the same determination to build a better future. I always remind people that we are talking about human beings, people with feelings, dreams, and challenges. Their stories move me and humble me, and they inspire me to take action by creating educational opportunities and resources that can support those dreams.

Q: Finish this sentence: When I’m not at work, I can be found _______________.

A: I love spending time with my family, and when I’m not with them, you’ll usually find me with a good book. In the fall, I especially enjoy going for drives to see the leaves change or taking a hike or walk to enjoy the crisp weather.

To learn more and connect with the staff, visit lapazchattanooga.org/about-us

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En La Paz Chattanooga creemos que una comunidad diversa es una comunidad fuerte. En este Mes de la Herencia Hispana/Latina, nos sentimos honrados de resaltar a los miembros de nuestro equipo que representan nuestra misión: empoderar e involucrar a la población latina de Chattanooga a través de la defensa, la educación y la inclusión. A lo largo de esta serie, conocerán a personas cuya pasión, historias y compromiso ayudan a dar forma a nuestro trabajo y a las relaciones que construimos.

Cada integrante de nuestro equipo aporta algo único a nuestra visión compartida de una comunidad latina próspera dentro de un Chattanooga inclusivo. Al compartir estos perfiles, te invitamos a conocer a las personas cuyas voces, experiencias y dedicación nos ayudan a servir con integridad, reducir barreras y fortalecer conexiones en toda nuestra comunidad.

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P: ¿Puedes compartir un poco sobre tu experiencia profesional?

R: Me gradué como maestra de educación primaria en Guatemala. Aunque no comencé mi trayectoria profesional en ese rol, llevé conmigo esa formación cuando me mudé permanentemente a los Estados Unidos. Aquí, primero apliqué mis conocimientos trabajando como asistente de maestra, mientras asumía distintos trabajos mientras me adaptaba a un nuevo país y comunidad. Con el tiempo, descubrí mi verdadera vocación: trabajar con la comunidad inmigrante en Chattanooga y abogar por ella. Mis primeros pasos en este camino fueron como intérprete, lo cual me abrió los ojos a las muchas necesidades y desafíos que enfrentan los inmigrantes. Esta experiencia me motivó a ser más intencional en mis decisiones profesionales y buscar oportunidades donde pudiera utilizar mis habilidades y conocimientos para generar un impacto significativo.

Mi carrera en el ámbito sin fines de lucro comenzó como Facilitadora Bilingüe para Padres, donde me conecté con familias latinas, les expliqué los objetivos de un programa extracurricular, recluté participantes y aseguré una comunicación constante con los padres. También brindé acompañamiento y conecté a las familias con recursos para apoyar el desarrollo y la educación de sus hijas.

Con el tiempo, me uní a La Paz Chattanooga como Promotora de Salud. En ese rol, realizaba visitas domiciliarias, educaba a madres sobre el cuidado prenatal, ofrecía transporte cuando era necesario y las asistía en el acceso a servicios médicos. Esta experiencia reveló la necesidad más amplia de una educación familiar integral, lo que me inspiró a desarrollar programas que abordaran temas de salud, participación cívica y bienestar comunitario, además de crear espacios seguros donde las familias pudieran compartir sus experiencias y necesidades.

A medida que comprendíamos más a fondo las necesidades de la comunidad, trabajé para ampliar los servicios de La Paz. A lo largo de los años, he liderado iniciativas en varias áreas, incluyendo educación en salud, acceso a servicios médicos, educación financiera, concientización sobre salud mental, nutrición, ejercicio, grupos de apoyo para mujeres, propiedad de vivienda, alfabetización, clases de inglés (ESL), clases de computación y participación de padres en las escuelas.

Actualmente, soy la Directora del Departamento de Educación y Participación Comunitaria en La Paz, donde lidero un equipo comprometido de dos personas. Juntas diseñamos y coordinamos iniciativas que abordan de manera más amplia la movilidad económica, el desarrollo laboral y el apoyo a la educación superior para estudiantes latinos. Seguimos enfocados en la educación financiera, mientras nos involucramos activamente con la comunidad para comprender sus necesidades cambiantes, asegurando que nuestros programas sean relevantes, empoderadores y transformadores.

P: ¿Qué te llevó a unirte al equipo de La Paz? ¿Cuánto tiempo llevas en la organización?

R: Comencé como voluntaria y fui testigo directa del increíble trabajo que la organización realizaba. Al mismo tiempo, asistía a almuerzos de networking como parte de mis responsabilidades en otra organización, lo que me permitió apreciar aún más la pasión y empatía con la que se trataba a la comunidad latina.

Siempre he querido estar rodeada de personas que compartan la misma visión y misión: abogar por los más vulnerables y empoderarlos. Así que me animé y expresé mi interés en unirme al equipo si alguna vez se abría una posición. Cuando finalmente llegó esa oportunidad, supe que era el lugar al que pertenecía. Me enorgullece ser parte de la organización desde el año 2009.

P: Cuéntame un poco sobre el trabajo que realizas cada día. ¡Siéntete libre de compartir una historia o anécdota que resalte tu aporte al equipo!

R: Cada día trabajo en estrecha colaboración con mi equipo de dos personas para intercambiar ideas sobre cómo podemos conectar mejor a la comunidad latina con las oportunidades disponibles. A veces eso significa guiar a las personas hacia programas ya existentes, y otras veces significa crear nuevos caminos para asegurar que el acceso esté disponible para todos. Una parte importante de nuestro trabajo es encontrar formas creativas de acercarnos, informar e inspirar a los miembros de la comunidad para que aprovechen al máximo estas oportunidades.

Disfruto el equilibrio entre crear y conectar de manera práctica, lo cual implica asistir a reuniones, hacer trabajo de incidencia y construir canales sólidos de comunicación. Escuchar es una parte clave de lo que hago: escucho las necesidades y experiencias de vida de los miembros de la comunidad, y luego trabajo con mi equipo para convertir esa retroalimentación en programas significativos.

Una de las experiencias más gratificantes que he tenido en La Paz fue cuando un participante se me acercó para agradecer por haber traído oportunidades como el programa de negocios Fundamentos Empresariales. Este programa ofrece a los pequeños empresarios las herramientas necesarias para organizarse, mejorar su mercadeo y aumentar sus ingresos. El participante me compartió lo feliz que estaba de tener finalmente acceso a algo así, ya que en el pasado solía desconfiar de las oportunidades que parecían tener condiciones ocultas. Agradeció que nuestro programa le brindara conocimientos y recursos que lo ayudaran a prosperar, utilizando las habilidades que ya tenía y aprendiendo otras nuevas en el camino. Otros participantes han conseguido empleos o mostrado sus talentos de formas que han abierto nuevas oportunidades. Experiencias como esta me recuerdan que, aunque muchos vienen en busca de un futuro mejor, ya traen consigo un talento increíble y una gran ética de trabajo. Nosotros simplemente ayudamos a abrir puertas.

Como líder, mi rol es apoyar y motivar a mi equipo para probar nuevos enfoques, al mismo tiempo que animo a la comunidad a compartir abiertamente sus desafíos. La colaboración con otras organizaciones y agencias es otra parte esencial de mi trabajo diario. Valoro las alianzas que nos permiten construir un sistema de apoyo más sólido para las familias que, de otro modo, podrían quedarse sin acceso a recursos o información.

Siempre estoy pensando en cómo equilibrar la responsabilidad con la curiosidad, buscando nuevos enfoques, escuchando activamente y estando presente para lo que ocurre a mi alrededor, para que el trabajo que hacemos siga siendo impactante y acorde a las necesidades reales.

P: ¿Qué es lo que más te entusiasma del futuro de La Paz y del trabajo que realizas?

R: Lo que más me entusiasma es la pasión que cada persona en La Paz aporta a la organización. Cada uno de nosotros está comprometido con construir algo significativo, ya sea conexiones, oportunidades, acceso, comunicación, confianza o un sentido más fuerte de comunidad. Me encanta que podamos conectar servicios con oportunidades educativas, ayudando a las familias a avanzar hacia la autosuficiencia, mientras honramos el hecho de que cada quien crece a su propio ritmo y tiene sus propias necesidades únicas.

Nuestros servicios no existen de forma aislada; se complementan entre sí, permitiéndonos crecer juntos como organización. Me enorgullece que estemos construyendo caminos para la comunidad y, al mismo tiempo, formando parte de una red más grande que empodera y eleva a otros. Como equipo, aportamos energía y corazón a todo lo que hacemos, y eso realmente se refleja en nuestras acciones. De cara al futuro, me emociona no solo ver las nuevas oportunidades que vendrán, sino también continuar este trabajo junto al equipo comprometido de La Paz.

P: ¿Qué es algo que desearías que todos los miembros de la comunidad de Chattanooga supieran sobre La Paz o sobre las personas a las que sirve?

R: Me gustaría que todos supieran cuán profundamente comprometida está La Paz con su visión, misión y amor por la comunidad. A lo largo de los años, La Paz ha crecido tanto en personal como en participación comunitaria, reuniendo a personas de diversos orígenes y experiencias para ayudar a navegar el cambiante panorama de Chattanooga. Esa diversidad es una de nuestras fortalezas; diferentes edades, lugares de origen e historias personales enriquecen el trabajo que realizamos. Cada persona aporta algo único, y juntos estamos unidos por nuestra pasión por servir a la comunidad.

La comunidad inmigrante a la que servimos es increíblemente resiliente, con un fuerte deseo de trabajar duro, proveer para sus familias y perseguir sus sueños. Sus antecedentes no son los mismos, y sus oportunidades no siempre han sido iguales, pero comparten la misma determinación de construir un futuro mejor. Siempre recuerdo a las personas que estamos hablando de seres humanos, personas con sentimientos, sueños y desafíos. Sus historias me conmueven y me hacen sentir humilde, y me inspiran a actuar creando oportunidades educativas y recursos que puedan apoyar esos sueños.

P: Termina esta frase: Cuando no estoy en el trabajo, se me puede encontrar _______________.

R: Me encanta pasar tiempo con mi familia, y cuando no estoy con ellos, normalmente se me encuentra con un buen libro. En otoño, especialmente disfruto salir a manejar para ver el cambio de color de las hojas o hacer caminatas para disfrutar del clima fresco.

Para aprender más y conectar con el equipo, visite lapazchattanooga.org/about-us