Meet the La Paz Team: Vivian

Abajo en español

At La Paz Chattanooga, we believe a diverse community is a strong community. This Hispanic/Latino Heritage Month, we’re honored to shine a light on the staff members who embody our mission — to empower and engage Chattanooga’s Latino population through advocacy, education, and inclusion. Across this series, you’ll meet individuals whose passion, stories, and commitment help shape our work and the relationships we build.

Each of our team brings something unique to our shared vision of a thriving Latino community within an inclusive Chattanooga. As we share these spotlights, we invite you to get to know the people whose voices, backgrounds, and dedication help us serve with integrity, reduce barriers, and strengthen connections across our community.

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Q: Can you share a little about your professional background? 

A: I graduated from the University of Georgia with a Bachelor of Social Work, during which time I interned for the Migrant Education Program in Athens-Clarke County. Through this program, I was introduced to families who migrated to work in agriculture, and I was fortunate enough to learn about how this directly impacts local communities, economies, and families.

After graduation, I worked for an Athens-Clarke County elementary school that had an 85% Latino student population as a Family Engagement Specialist. My role was to help families navigate the school system and ensure that all parents were able to connect with their children and the school that they attended. 

I began at La Paz in February of 2012 as a Client Service Coordinator, providing direct services to community members who came to La Paz seeking services. In 2016, I became the Director and Client Services, and in 2017, the title changed to Director of Social Impact. In 2024, I was promoted to Chief Operating Officer. 

Q: What led you to join the team at La Paz? How long have you been with the organization? 

A: Growing up in America in a Colombian household taught me the importance of community and belonging. I spent much of my childhood in cities with large, established Latino communities, where I saw firsthand the difference it makes when families have access to resources that understand and support their needs. Later, when my family moved to northwest Georgia, where there was a very small and young immigrant community, our family experienced the absence of those resources, and I came to realize just how critical that sense of community truly is.

That awareness has stayed with me ever since. Finding my way to La Paz felt like a natural extension of those early lessons — it’s a place where I can help build the kind of supportive community I’ve always valued. I have now been with La Paz for thirteen years, and I am honored to be part of an organization that works every day to ensure Latino families feel seen, supported, and empowered.

Q: Tell me a little about the work you do each day. Feel free to share a story or vignette that highlights your contributions to the team! 

A: I see the most important part of my job as supporting our entire team. Each day, I work closely with our case managers to ensure they have the tools and resources they need to be successful in serving our clients. I also take time to listen to the stories and experiences they share, because those insights guide how we adapt our other services to better reflect the needs and goals of our community.

This often extends to building and strengthening partnerships with other organizations in our community and across the region, so that the services we can’t provide in-house are still accessible to the families we serve. In addition, I support our CEO and leadership team in a variety of ways, whether that’s meeting with local partners, elected officials, statewide collaborators, or simply being present for our staff.

At the heart of it all, my role is about making sure both our team and our community feel supported and connected.

Q: What excites you the most about the future of La Paz and the work you do? 

A: What excites me most about the future of La Paz and the work we do is the endless potential of the Latino and immigrant community here in Chattanooga. I’ve seen firsthand how much creativity, resilience, and leadership exist within our community, and I know there are so many more opportunities ahead. It’s no surprise to me that Chattanooga’s and Tennessee’s growth has coincided with the growth of the immigrant community that calls this place home. I believe the partnerships and initiatives still to come will be both innovative and impactful, and I feel truly honored to play even a small part in that continued growth and progress.

Q: What’s one thing you wish every member of the Chattanooga community knew about La Paz or the people it serves? 

A: One thing I wish every member of the Chattanooga community knew is that all of our different communities are far more alike than they are different. While there are cultural nuances and unique experiences that deserve respect and understanding, at the heart of it, we all want the same things: to provide for our families, to feel safe and fulfilled, and to belong. Communities naturally grow in places where they can exist and thrive, and it’s no surprise to me that Chattanooga has become home to so many who are seeking exactly that.

Q: Finish this sentence: When I’m not at work, I can be found ________________.

A: Relaxing with my friends, or my husband and our dog, Gary, or trying to convince my husband to start a new home project with me. 

To learn more and connect with our staff, visit lapazchattanooga.org/about-us

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En La Paz Chattanooga creemos que una comunidad diversa es una comunidad fuerte. En este Mes de la Herencia Hispana/Latina, nos sentimos honrados de resaltar a los miembros de nuestro equipo que representan nuestra misión: empoderar e involucrar a la población latina de Chattanooga a través de la defensa, la educación y la inclusión. A lo largo de esta serie, conocerán a personas cuya pasión, historias y compromiso ayudan a dar forma a nuestro trabajo y a las relaciones que construimos.

Cada integrante de nuestro equipo aporta algo único a nuestra visión compartida de una comunidad latina próspera dentro de un Chattanooga inclusivo. Al compartir estos perfiles, te invitamos a conocer a las personas cuyas voces, experiencias y dedicación nos ayudan a servir con integridad, reducir barreras y fortalecer conexiones en toda nuestra comunidad.

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P: ¿Puedes compartir un poco sobre tu experiencia profesional?

R: Me gradué de la Universidad de Georgia con una Licenciatura en Trabajo Social. Durante ese tiempo, realicé una pasantía en el Programa de Educación para Migrantes del condado de Athens-Clarke. A través de este programa, conocí a familias que migraban para trabajar en la agricultura, y tuve la fortuna de aprender cómo esto impacta directamente a las comunidades locales, las economías y las familias.

Después de graduarme, trabajé en una escuela primaria del condado de Athens-Clarke, donde el 85% del alumnado era latino, como Especialista en Participación Familiar. Mi función era ayudar a las familias a navegar el sistema escolar y asegurarme de que todos los padres pudieran conectarse con sus hijos y con la escuela a la que asistían.

Comencé a trabajar en La Paz en febrero de 2012 como Coordinadora de Servicios al Cliente, brindando servicios directos a los miembros de la comunidad que acudían a La Paz en busca de apoyo. En 2016, me convertí en Directora de Servicios al Cliente y, en 2017, el título cambió a Directora de Impacto Social. En 2024, fui promovida a Directora de Operaciones.

P: ¿Qué te llevó a unirte al equipo de La Paz? ¿Cuánto tiempo llevas en la organización?

R: Crecer en Estados Unidos en un hogar colombiano me enseñó la importancia de la comunidad y del sentido de pertenencia. Pasé gran parte de mi infancia en ciudades con comunidades latinas grandes y establecidas, donde vi de primera mano la diferencia que hace cuando las familias tienen acceso a recursos que comprenden y apoyan sus necesidades. Más tarde, cuando mi familia se mudó al noroeste de Georgia, donde había una comunidad inmigrante muy pequeña y joven, experimentamos la ausencia de esos recursos. Fue entonces cuando comprendí cuán crítico es ese sentido de comunidad.

Esa conciencia me ha acompañado desde entonces. Llegar a La Paz se sintió como una extensión natural de esas lecciones tempranas: es un lugar donde puedo ayudar a construir el tipo de comunidad solidaria que siempre he valorado. Llevo ya trece años en La Paz y me siento honrada de formar parte de una organización que trabaja todos los días para que las familias latinas se sientan vistas, apoyadas y empoderadas.

P: Cuéntame un poco sobre el trabajo que realizas cada día. ¡Siéntete libre de compartir una historia o anécdota que resalte tu aporte al equipo!

R: Considero que la parte más importante de mi trabajo es apoyar a todo nuestro equipo. Cada día trabajo de cerca con nuestros gestores de casos para asegurarme de que tengan las herramientas y recursos que necesitan para atender con éxito a nuestros clientes.

También me tomo el tiempo de escuchar las historias y experiencias que comparten, porque esas ideas nos guían para adaptar nuestros servicios y responder mejor a las necesidades y metas de nuestra comunidad. Esto a menudo se extiende a la construcción y fortalecimiento de alianzas con otras organizaciones de nuestra comunidad y de la región, para que los servicios que no podemos brindar internamente sigan siendo accesibles para las familias que atendemos. Además, apoyo a nuestra directora ejecutiva y al equipo de liderazgo en una variedad de formas, ya sea reuniéndome con socios locales, funcionarios electos, colaboradores a nivel estatal o simplemente estando presente para nuestro personal.

En el corazón de todo, mi rol se trata de asegurar que tanto nuestro equipo como nuestra comunidad se sientan apoyados y conectados.

P: ¿Qué es lo que más te entusiasma del futuro de La Paz y del trabajo que realizas?

R: Lo que más me entusiasma del futuro de La Paz y del trabajo que hacemos es el potencial ilimitado de la comunidad latina e inmigrante aquí en Chattanooga. He visto de primera mano cuánta creatividad, resiliencia y liderazgo existen en nuestra comunidad, y sé que hay muchas más oportunidades por venir. No me sorprende que el crecimiento de Chattanooga y de Tennessee haya coincidido con el crecimiento de la comunidad inmigrante que llama hogar a este lugar. Creo que las alianzas e iniciativas que aún están por llegar serán tanto innovadoras como impactantes, y me siento verdaderamente honrada de formar parte, aunque sea pequeña, de ese crecimiento y progreso continuo.

P: ¿Qué es una cosa que te gustaría que cada miembro de la comunidad de Chattanooga supiera sobre La Paz o sobre las personas a las que sirve?

R: Algo que me gustaría que cada miembro de la comunidad de Chattanooga supiera es que todas nuestras comunidades, aunque diferentes, tienen mucho más en común de lo que pensamos. Aunque existen matices culturales y experiencias únicas que merecen respeto y comprensión, en el fondo todos queremos lo mismo: proveer para nuestras familias, sentirnos seguros y realizados, y pertenecer. Las comunidades crecen naturalmente en lugares donde pueden existir y prosperar, y no me sorprende que Chattanooga se haya convertido en hogar para tantos que buscan precisamente eso.

P: Termina esta frase: Cuando no estoy en el trabajo, se me puede encontrar _____________.

R: Relajándome con mis amigas, con mi esposo y nuestro perro Gary, o tratando de convencer a mi esposo de empezar un nuevo proyecto en casa conmigo.

Para aprender más y conectar con el equipo, visita lapazchattanooga.org/about-us